Ртуть в атмосфере
Ртуть имеет сравнительно небольшое давление пара, однако было установлено, что даже над твердой поверхностью ртути при —53° С давление пара имеет конечную величину, соответствующую содержанию 3-10-8 г ртути в 1 м3 воздуха. Таким образом, в атмосферу Земли непрерывно поступают пары ртути из литосферы и частично из гидросферы. Источниками поступления паров ртути в атмосферу являются многие производства, перерабатывающие ртутное сырье, а также изготовляющие ртутные приборы и препараты. Небольшие количества ртути, содержащиеся в каменном угле, нефти и газе, попадают в атмосферу при сгорании этих продуктов.
В результате в 1 м3 воздуха постоянно находится 2х10-8 г паров ртути. Эти сравнительно небольшие количества ртути далеки от насыщения ими воздуха даже при низких температурах. Однако в результате испарения ртути в течение миллиардов лет, атмосфера Земли должна была бы содержать такие количества ртути которые сделали бы невозможным существование жизни па Земле в ее современных формах. Это не происходит потому, что наряду с испарением ртути в атмосферу она постоянно удаляется из нее. Действительно, растворяясь в дождевой воде и адсорбируясь снегом, ртуть вместе с атмосферными осадками возвращается на Землю.
Как показывают наблюдения, в течение года на Землю выпадает в среднем около 500.000 км3 атмосферных осадков вместе с которыми, по подсчетам А. А. Саукова переносится на сушу и в гидросферу около 100.000 т ртути, что примерно в 20 раз превышает мировую добычу ртути в течение года.
Удаление ртути из атмосферы происходит также в результате абсорбции ее водами гидросферы, а также в результате образования в атмосфере хлоридов и сульфидов ртути, адсорбции паров ртути почвами, гидратами окислов железа, марганца, алюминия и пр. Таким образом, происходит круговорот ртути в природе.